许多朋友估计都听说过某种方言曾经在民国或者共和国初期的国语投票中差一票成为国语的网络传说，如果您现在在网上搜索相关内容，还可以很容易地找到广东话、四川话、陕西话和河南话等等方言差一票成国语的故事。但这里可以肯定地告诉大家，这都是子虚乌有的传说（桃花石杂谈其它文章曾详细说明），而且是一个盗版传说，因为其实这个传说的正版是“德语差一票成为美国国语”。这个传说早在公元19世纪初就已经出现，而且相对来说，这个传说还真有点事实的影子，因为在美国建国后不久，确实针对德语的地位进行过一次投票，而且也确实是以一票之差做出了决定。那么当时为什么投票？德意志人尝试在美国境内建国又是什么梗？德语在美国的现状又是怎样的呢？
米伦伯格传说
米伦伯格传说是在美国境内至少流传过多年的关于德语地位的一个传说。比较流行的版本是这样的：在公元年，美国国会众议院曾经就美国的国语进行过一次投票表决，当时英语和德语竞争极为激烈，所以表决的结果竟然是41票对41票的平局。而根据美国宪法，在众议院投票平局时，通常不参加投票的众议院议长将出面投出决定胜负的一票，所以这时美国国语的决定权就落到了美国首任众议长弗雷德里克·米伦伯格手中。而这个米伦伯格本人就是个德裔，而且只是第二代移民，但在看似德语已经胜定了的情况下，米伦伯格本着高度的历史责任感，把票投给了英语，这样才使英语成为了美国的国语。
美国首任众议长弗雷德里克·米伦伯格
而在另外一个版本中，这次投票的重要性降了一个层级，但却仍然具有重要地位。这个版本说当时不是美国国会投票决定美国国语，而是当时美国首都费城所在的宾夕法尼亚州议会在投票决定这个州的官方语言，结果米伦伯格在平局的情况下投下了决定性的一票，使英语成为了宾夕法尼亚州的官方语言。
而另外还有一个版本则声称这次投票发生在美国建国之前的公元年，当时在美国国会的前身，也就是正在策划美国独立的北美大陆会议上，美国建国先贤们针对未来建国后的国语进行了一次投票，结果在平局的情况下，米伦伯格投下了决定性的一票，使英语最终被定为美国的国语。
这些说法早在公元19世纪初就开始在美国流传，后来德国的一些游记作家还把这个传说写进了自己的美国游记之中，使其在德国境内也广泛流传起来。但从年代开始，美国历史学界出版了大量文章，考证这件事的真伪，最终在公元年代，美国的史学界基本达成共识，即这件事是基于误传，其核心内容并不是真的，因此自当时起，这件事在美国就逐渐被称为了“米伦伯格传说”。
助推米伦伯格传说流传的德国作家冯勒赫
但说这件事是误传，也就是说这件事还真并非完全无中生有。因为在公元年，美国众议院确实就德语的地位进行过一次投票。不过这次投票的目的却并不是要决定美国国语，而只是针对弗吉尼亚州部分德国移民要求将部分美国法律翻译成德语的要求，美国众议院经过讨论，要投票决定是否将这一议题搁置。注意当时投票的目的还不是是否同意将部分法律翻译成德语，而只是投票决定是否继续讨论并做出决定。结果美国众议院以42票对41票的表决结果决定将这一议题搁置……
德国人在美国的建国努力
所以这个传说也真的只是传说了，德语在美国从来没有上升到能够被认真考虑成为国语的地位。但这个传说能够让如此众多的美国人相信，其实也从一个侧面反映出了德语在美国确实曾经拥有比较重要的地位，而这种地位跟早期美国确实曾有过大量德国移民有着密切的关系。
右方土黄色区域就是早期德裔移民聚居地
虽然德国统一时间很晚，因此在公元19世纪末之前其实从未在海外建立起像样的殖民地。但说德语的人群移民海外的历史却开始的非常早。早在美国建国之前年左右，也就是公元年代，在前文提到过的美国独立运动核心区域宾夕法尼亚州，就已经出现了大量来自欧洲德语地区的移民。而到美国独立之后，在其首都费城所在的宾夕法尼亚州，其三分之一的人口都是德国后裔，其中多数都还以德语为母语，所以考虑到这个历史背景，美国有那么多人曾经相信米伦伯格传说也就一点都不奇怪了。
而且美国的德语移民浪潮在美国建国之后也没有停止，整个公元19世纪，因为德意志地区不同公国之间战乱不断，所以可以说都自始至终都有大量来自德意志地区的移民进入美国。而在此期间，来自德意志美茵茨地区的一些贵族，甚至还采取了实际行动，试图在美国境内建立一个“新德意志国”。
德意志移民公司徽章
在公元年4月20日，德意志美茵茨地区的21名贵族在德意志莱茵河畔建立了一个名为“得克萨斯德意志移民保护协会”的组织。而他们之所以这么关心远在万里之外的德意志移民权益是因为，他们正在准备组织大量德意志人移民北美，并在移民达到一定数量之后在北美建国，所以很快这个组织就被称为“德意志移民公司”（Adelsverein）。而他们深知，想在当时的美国境内建国是不可能的。所以他们把目标选在了当时名义上是一个独立国家的得克萨斯。
得克萨斯这块地方本来是墨西哥的一个州，从公元19世纪初开始，此地涌入大量美国移民，最终在美国的支持下，得克萨斯在公元年通过战争从墨西哥独立。虽然得克萨斯的独立其实只是一个名义上的过渡阶段，它的最终目的当然是加入美国。但在当时，这件事毕竟还没有尘埃落定，所以美茵茨的这些贵族在这时打起了火中取栗的主意。
得克萨斯共和国（墨绿区域）
公元年1月9日，冯·布斯-瓦尔德克伯爵在得克萨斯费耶特县以0.75美元1公顷的价格购入了公顷的土地，建立了“拿骚”种植园。随后此地成为了新来的德意志移民的大本营。公元年7月，他们组织的首批德意志移民抵达北美。在此前后，德意志移民公司还在得克萨斯各地购入了多块其它土地，开始源源不断地吸引移民。公元年，该组织成员汉斯·冯·梅斯伯男爵在得克萨斯中部以当时的普鲁士王子弗雷德里克命名建立了后来在美军历史上具有相当重要性的弗雷德里克堡。而除了自己购地之外，德意志移民公司还和其它的德意志移民组织签署了协议，资助其组织移民来到北美。
不过得克萨斯共和国在公元年正式加入了美国，德意志人建国的企图在此后也就彻底不可能了。而在确定自己的投资不可能得到回报之后，各方贵族纷纷抽身，德意志移民公司最终在公元年结束了其移民活动。
德语在美国的衰落
但在北美建国努力的失败却并不等于德意志移民的停止。因为早期的积累，再加上整个公元19世纪来自德意志各地的移民浪潮，所以一直到20世纪初，德语都始终是美国无可争议的第二大语言，而且拥有大量本土德语人群。当时，美国国内有大量以德语授课的学校，以德语布道的教堂和以德文出版的报纸，甚至有许多产业的通用语言都不是英语，而是德语。
20世纪初的美国德文报纸
在年时，美国总共有份以德语出版的报纸，几乎每个有德裔群体聚居的城镇都会有至少一家德语报纸。而在美国最大的城市纽约，则拥有12家德语报纸，其中发行量最大的《纽约州报》（NewYorkerStaats-Zeitung）还一度成为了纽约第三大报。而且当时甚至连美国国歌都有得到广泛传唱的德语版本。到年，美国仅会说德语的第一代移民就有万人，加上第二代移民则有万人，如果再加上其它一些会说德语的早期移民后裔，可以说当时会说德语的人可以占到美国总人口（万）的十分之一左右。
二战美国讽刺说敌国语言的宣传画
但很快，德语在美国的衰落也开始了。年，美国加入了第一次世界大战，美国国内的反德思潮迅速兴起，德国移民和德国后裔成为众矢之的。而说德语也很快在美国成为了“不爱国”的行为。当时美国国内掀起了声势浩大的“禁德”运动，所以跟德国相关的事物，如演奏德国作曲家创作的音乐和在公众场合说德语在一些州都很快被禁止。同时，美国至少14个州都还禁止了在本州范围内教授德语，有些州甚至出台规定禁止在州内教授任何外语，而一些原来章程以德语写成的民间组织也都被要求将其章程改成英语。
70年代有小镇用德语在警车上写警察一词
而在这种形势的推动下，大量德裔迫于形势开始加速美国化，他们不但尽量避免再说德语，而且许多人甚至还将自己的姓氏也改了，将原本的德国姓氏改成美国的英氏姓氏。比如，当时将大量德裔家族将施密特（Schmidt）、施奈德（Schneider）和穆勒（Müller）等德国姓氏改成了史密斯（Smith）、泰勒（Taylor）和米勒（Miller）等英式姓氏。因此在一战之后，德语就失去了其在美国第二大语言的地位。而在二战爆发之后，类似的反德浪潮再次在美国上演，德裔的美国化和德语的衰落进一步加速。德语在美国最后的坚守者，也就是一些源自德国的教会也在此期间停止用德语布道，改用英语，德语在美国彻底沦为了一门普通的外语。
所以尽管目前美国的总人口已经增长到了3亿人，而且名义上有德国血统的美国人口已经达到了万到万（当然多数是混血），但美国会说德语的人口数到年却已经降到了万人，几乎只相当于年前的10分之一。而且这种下降的趋势在近年也没有停止的趋势。例如，在年，全美还有24%的学校在教授德语，而到年，这个比例就已降到了14%。在美国的外语排名中，德语已经排在西班牙语、汉语、他加禄语（菲律宾国语）、越南语和法语之后，排名掉到了第六位。但考虑到20世纪的世界历史进程，这种趋势也是非常正常的情况了。
