许多学生完成任务是因为老师告诉他们要这么做。真正因为对学习内容感兴趣而完成任务的学生少之又少。得好成绩并超越同龄人，取代了学习本身，成了上学的目标。
数十年来，关于教育最佳实践和人类大脑工作方式的研究表明，鼓励学生学习内驱力是一种更有效的教学策略，可以让学生更感兴趣。在这种方式下，学生可以学得更好。他们可以更加努力，处理更具挑战性的任务，同时也会对学习的概念有更深刻理解。
DestinyReyes在上小学时非常积极，像大多数小孩子一样，她喜欢学习新事物，并且在学校表现非常出色，学习成绩很好，她由此倍感自豪。换句话说，她在一个与同龄人竞争的环境中茁壮成长。她是班上的佼佼者，并且通过参加竞争激烈的考试进入到了私立中学普罗维登斯。但要在普罗维登斯这聪明人云集的学校中成为佼佼者，并没有那么容易，因而她对学校和学习的兴奋感消退了。她说，没有什么能激励她，她上学只是因为她不得不这样做。
美国大多数学生和18岁的Destiny的情况一样。调查显示，从中学到高中，学生的参与率持续下降，Callup公司将其称为学校参与度悬崖。据该公司学生民意调查的最新数据显示，五年级学生的参与度约74%，而高中三年级学生的参与度只有32%。
参与度的一个关键要素是学生对所学内容是否感兴趣。然而，大多数学校都在消灭学生的学习兴趣。
所有一切都归根于学习动力。在许多学校，学生完成任务是因为老师告诉他们要做这些。也可以说因为他们需要这么做才能得到一定分数。对于像Destiny这样的学生来说，获得好成绩并超越同龄人，已经取代了学习本身，成为她上学的目标。
对于一些学生来说，他们需要一个最低分数才能参加运动队或者参加课外活动，亦或是取悦他们的父母，这些因素成了他们学习动力。真正因为对学习内容感兴趣而完成任务的学生却极少。
而这完全是一种倒退。
老师的要求、成绩、额外机会的承诺，所有这些都是外部驱动力。关于教育最佳实践和人类大脑工作方式的研究表明，仅仅依靠外部驱动力是危险的。给学生学习提供激励，会让学生对激励产生依赖。如果这些激励对学生变得不那么有吸引力，或完全没有了，那么学生学习的动力也会随之消退或者消失。这正是Destiny在中学时所经历的事情，即她不再作为班上的佼佼者而获得奖励。
激发学生学习内驱力则是一种更为有效的策略，可以让学生保持学习兴趣。不止于此，内驱力可以让学生学得更好。他们会因此更加努力，应对更具挑战性的任务，并会对他们所学习的概念有更深刻的理解。
斯坦福大学的教育学教授德博拉·斯蒂佩克（DeborahStipek），同时也是《学习动机：从理论到实践》一书的作者，他对于外部驱动的理解比较务实。
“我想该领域大多数现实的人都会说必须同时拥有内驱力和外驱力。”斯蒂佩克说，“如果不在乎孩子们学习什么，那么可以完全依赖内驱力来驱动孩子们学习，但如果必须要有课程和标准，那么就不能只选择学生感兴趣的内容。”
但问题在于，大多数学校很难找到这两者的平衡点。尽管全国各地的一些学校正尝试个性化学习，以挖掘学生的兴趣，但Stipek评估结果显示，大多数教学都忽视了学生的学习内驱力。
在传统学校，更多的是通过给予奖励或惩罚来让学生保持顺从。为了让学生通过州考试，往往会阻碍学生探索自己感兴趣的课程。教师想要激发学生的内驱力必须逆流而上。
但并不是所有学校都是这种情况。进入高中后，Destiny对学习逐渐失去兴趣的状况发生了转变。她并没有对学校感到越来越不感兴趣并且疏远，相反，她对学习愈发积极。这是因为她被大都会区域职业和技术中心（theMetropolitanRegionalCareerandTechnicalCenter)录取了，这是位于罗德岛的一个公立高中区，以下称为“TheMet”。现在，她是这所学校高三学生。
当谈到内驱力时，TheMet是一个典型案列。学生们不必上传统课程，在学习顾问或实习机构的辅助下，学生几乎所有时间都用于独立学习。每个学生都有自己的学习计划，通过做项目、自主学习、实习经历以及与当地大学的双向招生来积累传统课程需要的学分。一天中他们做的几乎所有事情都与个人目标或他们感兴趣的事物相关。
这正是当初激励Destiny入学TheMet的原因。“我想我有权利可以来选择我自己想要的东西。”她回忆道。
几十年来，教育研究人员一直在研究学生的学习动力，确定最佳的课堂策略，以促进学生学习内驱力。TheMet则将其中策略付诸实践。
学生通过现实世界和亲身实践来解决问题，而在其中学到知识；他们设定自己的学术目标；他们有权选择学习的内容和方式；他们应对需要持续努力的开放式任务；他们通过展示所学内容或者展示具体的产品来完成项目；他们不用过多地
