如果你打开搜索引擎查询“美国海*之父”，可能会出现三个名字：约翰·保罗·琼斯，约翰·巴里和约翰·亚当斯。这三位约翰都参加了独立战争，其中巴里在战后成为第一位委托受命的海**官。亚当斯参与了《独立宣言》的起草工作，并在战后成为美国第一位副总统以及第二任总统，他的儿子在后来也成为第六任总统。
所以琼斯去哪了？
约翰·保罗出生在年的苏格兰，是个园丁的儿子。得益于新航路的开辟，西葡两国在海外殖民地攫取了大量财富，英法荷三国也几乎同时开始成为新兴殖民国家。到18世纪琼斯生活的这个时代，跨大西洋奴隶贸易还远没有结束，欧洲人从非洲获取廉价劳动力贩运到美洲，托马斯·基钦在年估算欧洲人每年将52,名奴隶送往加勒比海。
13岁的保罗作为一名水手，一开始为怀特哈文运营的商船友谊号工作，在运送货物和买卖奴隶的船只上航行。年，年仅19岁的保罗已经是一名经验丰富的老水手了，他被任命为大副，在一艘专门从事奴隶贸易的船上服役。尽管这个工作利润丰厚，但保罗开始对此感到厌恶，并在两年后离开了这艘船。年，保罗在约翰号双桅船上航行时，时任船长因*热病死亡，保罗突然就升职了。
在船只安全返程后，保罗被船主任命为正式船长，并多次驾船于西印度航线中获利。但保罗的性格或许过于强硬或者不够变通。两年后他为了惩罚一名不听话的水手，使用了严酷的鞭刑，结果那个水手几周后就去世了，这对保罗船长的声誉非常不利。他只能离开约翰号，不过经验老到的他很快又找到一份新工作：在总部位于伦敦的贝齐号上担任船长。年，保罗又惹上麻烦了，这次依然是和船员的矛盾，在冲突中他为了自保而杀死了那名船员。事情发生后，一个海*部委员会被派来审理他的案子，保罗听从别人的建议赶紧跑了所以没有被审判。
保罗一路向北来到了弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡，他在这地方有个兄弟，保罗想着能找他寻求帮助，但当保罗找到人的时候却发现兄弟已经死了，于是他接管了兄弟的遗物和财产。也正是在这段时期，或许是期望自己和过去说再见展望新未来，保罗给自己的名字加上了“琼斯”。现有资料对琼斯在弗吉尼亚的记录不甚清晰，不过我们可以肯定的是，琼斯在年夏天来到了费城，并服务于在美国独立战争开始后成立的大陆海*，后来在理查德·亨利·李的支持下，被任命为阿尔弗雷德号护卫舰的中尉，埃塞克·霍普金斯是这艘战舰的指挥官。
琼斯于大陆海*的首次航行中跟随阿尔弗雷德号从费城出发，并在年12月3日荣幸地成为了在*舰上悬挂联盟旗的第一人。次年2月，在霍普金斯的指挥下，阿尔弗雷德号前往巴哈马参加对新普罗维登斯岛的战争，同年3月2日，霍普金斯的舰队成功夺取了岛上物资和武器，解了乔治·华盛顿的*队在波士顿的燃眉之急。返回新伦敦后，琼斯于年5月10日被授予普罗维登斯单桅帆船的指挥权和临时上尉*衔。
琼斯开始大展拳脚。在一次为期六周的航行中他成功捕获了六艘英国船只并由此获得了晋升终身船长的机会，后来霍普金斯还任命琼斯成为阿尔弗雷德号新的指挥官。当年的整个秋天琼斯都在新斯科舍（现加拿大东南岸）附近巡航，并成功俘虏了另外几艘英国船只，为*队获得了一些冬季制服和煤炭资源。但是，琼斯之前的老毛病又犯了。这次依然是和同事的争执。
在年12月，琼斯带着阿尔弗雷德号到达波士顿，开始对这艘*舰进行改造。在港口，琼斯和老上司霍普金斯对改造发生了分歧和争执，他认为霍普金斯在言谈中贬低了他的计划阻碍了他的发展。和上司争执大多数情况下没有什么好果汁吃，固执地琼斯在年6月14日被安排到新的游骑兵号做指挥，而不是为大陆海*改造新护卫舰。也是在这一天，星条旗开始被投入使用。
在11月，琼斯奉命前往法国用各种可能的方式来协助美国的事业。抵达法国西部城市南特后，琼斯见到了本杰明·富兰克林，后者于年来到法国担任美国大使，在任其间富兰克林很受法国社会各阶层的欢迎，有些富有的法国家族甚至流行以他的画像装饰画廊。富兰克林推动了法美*事同盟的建立，这对于新生的美国来说至关重要。琼斯向富兰克林带来了萨拉托加战役胜利的消息。次年2月14日，在基伯龙湾，琼斯和游骑兵号接受了法国舰队的敬礼，也代表星条旗首次获得外国*府的认可。
4月11号从布列斯特启航后，琼斯想出一招围魏救赵。他打算把祸水引到给英国，以此迫使皇家海*从美国水域回撤。琼斯带着游骑兵号勇敢地驶入爱尔兰海，并在怀特哈文——他开始自己职业生涯的地方——发起进攻。4月23日午夜刚过，琼斯带着两艘15人的船只发动袭击。打算引燃并击沉所有停泊在港口的英方船只，他们还用尖刺挡住了港口的防御工事阻止它们向自己攻击。在正式发动袭击之前，琼斯想先用港口内的火光来恐吓港口居民，于是他派了一些人去突袭港口酒吧，可是船员们进了酒吧就忍不住喝一杯，喝完一杯还有三杯，最终成功延误了时机，他们从酒吧出来的时候已经是黎时分。匆忙之下他们将所有火力都集中在港口那艘运输煤炭的船上，期望火势会蔓延至所有船只，然而，又是一名船员，偷偷溜了出去并警告了港口居民。警报声响起，煤炭船上的火被熄灭，还好琼斯一行人提前处理了防御大炮，不然两艘船可能都要被击沉了。
接下来琼斯到达了圣玛丽岛，打算绑架第四代塞尔柯克伯爵邓巴·道格拉斯以换取被英国抓获的美国水手，不过塞尔柯克伯爵并不在岛上，琼斯打算换个地方继续寻找奖品，但船员们不干了，吆喝着要“掠夺焚烧一切”，其中领头的是一个叫托马斯·辛普森的中尉。琼斯没办法只能让他们拿了一个有伯爵家徽的的银盘子。这个盘子在法国被卖出时由琼斯买了回来并在战后返还给了塞尔柯克伯爵。在琼斯带着游骑兵号经由爱尔兰海原路返回时，遇到了英*的德雷克号，经过1小时的激战后，德雷克号及其船员被俘获。琼斯命令辛普森中尉指挥德雷克号返回布雷斯特。在返程路上，游侠号因为要追捕另一艘战利品而与辛普森发生了分歧，两艘船随后分开，尽管最后它们都安全返回到了港口，但琼斯还是向*事法庭对森普森提起了诉讼并把他扣留在了船上。当时在法国担任专员的约翰·亚当斯不太认可琼斯的做法，在他的影响下辛普森被无罪释放。争论到底是怎么发生的已经无从辩驳，唯一可以确认的是，游骑兵抓获德雷克是大革命期间大陆海*为数不多的重大*事胜利之一。
年，琼斯接管了拥有42门炮的“好人理查德”号，这是一艘由法国航运巨头雅克-多纳蒂安·勒雷重建并赠予美国的商船。8月，他指挥着一个五艘舰艇的中队沿着爱尔兰西海岸向上移动，然后转向环绕不列颠群岛。虽然在前进途中，琼斯的队伍成功俘获了几艘商船，但就像之前一样，琼斯因为船长皮埃尔·兰代斯的不服从出现了问题。一个月后，在弗兰伯乐角，琼斯遇到了塞拉普斯号和斯卡博罗伯爵夫人号护送的英国商船队。琼斯操控好人理查德号对战塞拉普斯号结果被暴打，但琼斯最后还是成功地靠近塞拉普斯并将两艘船绑在了一起，在这场战斗中，琼斯和他的部下取得了最后的胜利，那句名言“投降？我还没有开始战斗！”就来自于英*劝降时琼斯的表态，尽管没有明确资料证实这句引言出自琼斯之口。好人理查德号因为在战斗中受损严重无法修补，被沉入了海底。
次年，法国国王路易十六授予了“骑士”称号，赐给他一把剑和一枚勋章，琼斯欣然接受，并希望在此之后能够一直使用这个称号，所以在年大陆会议给他颁发奖章时，专门提到了“授予约翰·保罗·琼斯骑士”。与之相对的，在英国，琼斯一直被诋毁为海盗。
独立战争结束后，像很多大陆海**官一样，琼斯也没工作了。他开始担任文职，在欧洲做外交官，直到年，第六次俄土战争开打，琼斯找到了一个重返大海的机会。
叶卡捷琳娜大帝召见了他，立刻任命他为海*上将，并将他送往黑海舰队听从波将金的指挥。叶卡捷琳娜在介绍信中写到：“这个人非常有能力使敌人的恐惧和恐惧成倍增加。他的名字，我想，你们都知道。当他来找你时，你最好确认下他是否名副其实。”琼斯证明了自己的实力，年6月，他指挥一个由11艘船组成的中队，与海*少将卡尔·拿骚-西根的桨式船队一起，于年6月在黑海奥恰科夫要塞附近击败了土耳其舰队。土耳其人损失15艘船，6人被杀，人被俘。但是琼斯的老问题被他从英国带到了美国又带到了俄罗斯。
他和波将金的交流没什么问题，但根据波将金的副官的说法，琼斯和拿骚-西根“发自内心地憎恨对方”。在处理人际关系这一块儿琼斯一直没能掌握到精髓，结果就是他又被迫放弃了前线任务，并被召回到圣彼得堡。年3月琼斯陷入了一桩性丑闻，一名妇女控诉他强暴了自己的女儿，4月琼斯向圣彼得堡的警察局长尼基塔·里列夫发信息辩解道自己是被诬陷的，但是墙倒众人推，糟糕的人际关系让琼斯在帝国首都只剩下一个愿意帮助自己的人：他的朋友法国大使路易斯·菲利普·德·塞古尔伯爵一直没有放弃为琼斯辩护。身处暴风中心的琼斯非常沮丧，塞古尔伯爵来到琼斯的家里，发现他拿着一把上了膛的手枪准备结束自己的生命。
尽管在后来，琼斯证明了自己的清白，举报他的那名妇女被发现在事实陈述上撒了谎，但琼斯还是没能等到重返舰队的命令。女皇给了他两年的带薪休假并保留职位，但琼斯一心想回前线。在数次请愿没有得到回复后，心灰意冷的琼斯于年8月离开了俄罗斯抵达巴黎。
年7月18日，琼斯被人发现面朝下倒在他位于图农街3号的公寓里，45岁的琼斯因间质性肾炎而去世，结束了他短暂而波澜壮阔的一生。
