普鲁士和奥地利是由无数邦国组成的德意志联邦中最有实力的两个邦国，它们都野心勃勃想以自己为主体统一德国。
自从年俾斯麦担任普鲁士宰相后，就致力于德国统一事业，他深知统一不是一件容易的事，免不了要用铁和血来解决，所以“铁血宰相”积极筹划战争，但又不迷信战争。
在统一德国的进程中，俾斯麦先后发动了三场战争，普奥战争就是其中的一场，而且占据了绝对优势。
年6月，普鲁士宣战奥地利，六天后意大利也对奥宣战。普奥战争正式爆发，一方为普意联军，另一方为奥地利及一些德意志小邦。仗只打了7周，在南线，意大利无论在陆上还是在海上都败了。而在北线的普军，在萨多瓦战役中取得了决定性的胜利。
此时，普王威廉一世和将领们都想乘胜进攻，一鼓作气拿下奥地利首都维也纳。但是俾斯麦却主张见好就收，马上和奥地利缔结条约。于是，国王和宰相产生激烈冲突，俾斯麦不惜以辞职相挟胁，结果出于对俾斯麦信任，普鲁士国王作了妥协。
年7月，俾斯麦与奥地利签订了停战协定，接着又同奥地利缔结初步和约。
和约规定：奥地利退出德意志邦联，承认普鲁士在德意志统一运动中的领导地位；承认普鲁土在莱茵河以北建立北德意志联盟；石勒苏益格和荷尔斯秦因以及协助奥地利作战的汉诺威王国、黑森——卡塞尔选帝候国、拿骚公国和美因河畔的法兰克福并入普鲁士；威尼西亚让给意大利；奥地利向普鲁士支付战争赔款万磅。
年8月，普奥两国在布拉格签署正式合约。年初，以普鲁士为首包括21个邦和3个自由市的北德意志联盟正式成立。这时的普鲁士可谓风光无限，普鲁士能在普奥战争中获得胜利，完全出乎欧洲各国的意料。
人们看到一定会问，俾斯麦自从当上普鲁士宰相后，就一直致力于德国统一事业，那么，在普奥战争取得胜利，本可一鼓作气直捣奥地利老巢维也纳之际，俾斯麦为什么不顾与国王和将领们闹僵甚至以辞职相挟胁也要叫停继续进攻的行动呢？这是因为在普鲁士谁也没有俾斯麦深谙欧洲的政治格局，他有自己的全面正确和务实的考虑。
要说普鲁士没有吞并奥地利的心思恐怕谁都不会相信。但是俾斯麦知道普鲁士的野心不能太大。奥地利虽然被打败，陷入了分裂，但是他的底子、体量还在，吞并这样一个国家对于普鲁来讲并不是一件容易的事情。
当时普鲁士虽然已经领导了大部分邦国，但它的领土面积仍没有奥地利大。如果自不量力，非要吞并奥地利，只会自寻烦恼，奥地利帝国的民族等问题都会接踵而来，让普鲁士应接不暇，这对普鲁士自身的国力没有任何的益处。
而且普鲁士一直盛行的是小德意志主义。在他们的基本规划中没有吞并奥地利的计划。在这一点上显然要比对手奥地利想要完全统一整个德语地区更为现实，可行性更强。如果普鲁士和奥地利真的合二为一，还会遭至欧洲强国的忌惮甚至围攻。
事实上，如果普奥两国合二为一，那么欧洲各强国绝对容忍在中欧地区有这样势力的存在，这对于欧洲各强国来说都是一个巨大的威胁。因为这就意味着在中欧地区将有一个超级霸权国家出现，因为普奥两国加起来的国力将超过法国。如若真的这样，法、俄两国绝对不会置之不理，一定会直接干涉。
法国在不断的内斗中衰落，如果普奥合并成一国将对法国的陆上霸权直接构成威胁，法国一直以欧洲大陆上最强的陆军自居。而俄奥之间在巴尔干地区的归属问题上也一直分歧冲突不断，在这当中俄国本来就不占优势，如果普奥合并中欧地区又有崛起一个德语强国，就会给俄国带来巨大的危险。所以，从法俄两国的利益上来看，他们不会允许中欧出现一个霸权。
从奥地利看，他也是不会接受两国合并。尽管在普奥战争中失败，但是并不说明奥地利已经丧失抵抗能力。战争失败以后，奥地利通过大规模扩军来解决国内的多民族分裂问题，同时也是反对普鲁士想要控制整个德意志邦国的需要，弄不好两国矛盾就会激化。站在奥地利立场上看，奥地利是不会允许普鲁士吞并自己，奥地利底子、体量摆在那里。
在这种情况下，普鲁士首相的俾斯麦阻止了国王和将领们的行动和想法。只有俾斯麦最清楚，普奥战争接着打下去，受益的是法国。而且虽然奥地利这时被打得挺惨，几乎丧失了抵抗能力，但是奥地利也不会坐以待毙。在都认为普鲁士应该吞并奥地利的时候，只有俾斯麦足够冷静理智，他以辞职相挟胁并说服了国王和将领们，放弃了这次鲁莽的行动。
俾斯麦力阻了直捣奥地利老巢维也纳的军事行动，无疑是一个非常正确的选择。如若这个时候继续打下去，普鲁士一定会陷入战争的泥潭，近代的工业化成果都将会被葬送。而且欧洲各强国极有可能介入进来，到那时普鲁士就陷入被动，最起码多年积攒的家底会消耗殆尽，而最终能否吞并得了奥地利都是个未知数。
总之，当时普奥战争的形势，普鲁士确有机会吞并奥地利。但是吞并奥地利阻力太大、不确定因素太多，极有可能引发一场欧洲大陆的全面战争，普鲁士将会陷入一场旷日持久的战争，多年积攒起来的家底可能损失殆尽。这完全不符合正在崛起普鲁士的根本利益。所以，俾斯麦放弃了“大德意志”计划，坚持把奥地利排除在外的“小德意志”计划，是一个十分明智而务实的决策。
这就是普奥战争获胜的普鲁士不趁机拿下奥地利，俾斯麦务实而正确的考量。